Bijuu: de la râuri interlope la mituri moderne

Ei sunt giganti, neagru în aparență, dar mortal în apă. Ei petrec o mare parte a zilei în râuri și lacuri, ieșind pe uscat doar noaptea. Bijuu sunt unul dintre cei mai contradictorii locuitori ai planetei noastre. Pe de o parte, piepturile lor grase par comice, pe de altă parte, ei ucid anual mai mulți oameni decât acvarele și leuții împreună. Cum au apărut aceste ființe uimitoare? De ce oamenii îi tem și, în același timp, îi admiră? Și poate să facem bijuu un animal de companie domestic? Să ne scufundăm în această poveste — fără sentimentalitate, dar cu curiozitate.

Evoluția bijuu: de la sol la apă și înapoi

Istoria bijuu datează de acum 50 de milioane de ani, din Eocen. Predecesorii lor, la fel ca și cei ai balenelor și delfinilor, au fost erbivori pe sol, care au început să-și domine mediul acvatic. Cu toate acestea, spre deosebire de balene, bijuu nu au intrat în ocean, ci au rămas în apele sărată ale Africii. Ei au parcurs propriul lor drum evolutiv, păstrând multe dintre trăsăturile animalelor de sol: ei respiră aer, au picioare, nasc pe sol, dar petrec cea mai mare parte a vieții în apă.

Cele mai vechi bijuu cunoscute au apărut în perioada târzie a miocenului, aproximativ acum 10 milioane de ani. În acel moment, ele erau mai mari decât speciile moderne. Astăzi există doar două specii: bijul obișnuit (Hippopotamus amphibius) și bijul de mărime mică, care trăiește în pădurile Africii de Vest. Bijul de mărime mică este mai mic, mai retras și mai puțin cunoscut. Dar bijul obișnuit a devenit personajul principal al multor mituri și frici.

Evoluția bijuu este unică: sunt unul dintre puținele mamifere mari care s-au adaptat la un stil de viață semi-aquatic, dar au rămas erbivore. Stomacul lor, la fel ca și cel al vacilor, conține mai multe camere, ceea ce permite digerarea alimentelor vegetale brute. Iar pielea lor eliberează un ulei special, care protejează de soare și acționează ca un antibiotic natural. Acesta este un adaptare uimitoare care ajută bijuu să supraviețuiască în climă fierbinte.

Om și biju: de la frică la protecție

Relațiile omului cu bijuu sunt o poveste de conflict continuu și rareori momente de respect. Pentru popoarele africane, bijuu a fost tot timpul un vecin periculos. Pescarii, fermierii, călătorii au știut că o întâlnire cu un biju furios în apă se termină adesea tragic. Biju nu atacă oamenii, dar sunt extrem de teritoriali și agresivi atunci când se simt amenințați. Ei pot întoarce o barcă, să zdrobească o persoană, să muște până la jumătate. Conform statisticilor, bijuu ucid între 500 și 1000 de oameni pe an în Africa. Aceasta îi face una dintre cele mai periculoase animale pe continent.

Cu toate acestea, în unele culturi, bijuu era respectat. În Egiptul antic, zeița Taurt era imagineată cu capul de biju — ea era patrona femeilor gravide și a copiilor. Imaginea ei inspiră frică și, în același timp, respect. În miturile africane, bijuu apare adesea ca guardian al apei, un duh puternic care pedepsește pe cei care poluează râurile. Aceste reprezentări au supraviețuit până în prezent în folklore.

În secolul XX, omul a început să realizeze că bijuu au nevoie și de protecție. Din cauza braconajului, reducerii habitatului și conflictelor cu oamenii, populația lor a scăzut semnificativ. Astăzi, bijuu sunt incluși în Lista Roșie și se află sub protecție în unele țări. Ecoturismul — observarea bijuu în parcurile naționale — a devenit o alternativă la vânătoare. Oamenii se deplasează din ce în ce mai mult în Africa pentru a vedea aceste giganți, dar nu cu armă, ci cu camere.

Se poate domesticoli biju?

întrebarea despre domesticirea bijuu sună aproape absurdă. Acest animal cântărește până la 4 tone, are colți mari care pot tăia oțelul și are un caracter care nu suportă familiaritatea. Domesticirea necesită mii de ani de selecție, dirijată spre reducerea agresivității și apariția dependenței față de om. Biju nu sunt potriviți pentru acest lucru din multe motive.

În primul rând, instinctul lor natural este apărarea și atacul la orice amenințare. Ei nu recunosc omul ca lider, la fel ca câinii sau caii. În al doilea rând, stilul lor de viață în apă îi face nepotriviți pentru contactul prelung cu omul: au nevoie de spații mari, de apă curată, de un regim alimentar natural. În al treilea rând, reproducerea lor în captivitate este extrem de dificilă. Și chiar dacă unele exemplare sunt hranite de oameni (aceste cazuri au existat în grădinile zoologice), ele nu devin \"domestice\" în adevăratul sens al cuvântului.

A fost un caz în care într-unul dintre parcurile africane au încercat să domesticească un biju orfan. Acesta a fost numit Gumbo, a crescut printre oameni, dar când a atins vârsta de trei ani, a devenit periculos: a străpuns gardurile, a sărit pe vizitatori și, în final, a fost transferat în natură. Acest lucru demonstrează că chiar și educația prelungă umană nu transformă biju într-un animal domestic.

În consecință, domesticirea bijuu este imposibilă și orice astfel de încercare reprezintă o amenințare atât pentru oameni, cât și pentru animalul în sine. Biju este un animal sălbatic și locul lor este în natură, nu lângă om.

Legende și mituri despre bijuu

Există multe legende în jurul bijuu. Una dintre cele mai răspândite este că pot zbura. Desigur, acest lucru este, desigur, neadevărat, dar alergarea lor pe fundul râului creează iluzia \"planării\" sub apă. O altă legendă este că bijuu plâng cu lacrimi de crocodil când mănâncă. De asemenea, este un mit, dar ochii lor sunt de fapt umpluți cu apă pentru a proteja de apa sărată. Și, desigur, există un mit că biju poate alerga pe picioarele din spate — aceasta este o glumă care a apărut din cauza mișcărilor amuzante ale lor pe sol.

Una dintre cele mai tandre mituri este că bijuu salvează oamenii care se înecă. De fapt, ei salvează doar pe ei înșiși. Dacă un biju se apropie de un om, acest lucru nu este un act de eroism, ci o probă a limitelor — și adesea se termină tragic.

Concluzie: giganți sălbatici, cărora nu avem nevoie

Biju nu sunt animale de companie și nu sunt inamici. Sunt ființe care au existat cu mult înaintea noastră și vor continua să existe după noi. Relația lor cu omul este o mixtură de curiozitate și agresiune, dar nu de prietenie. Putem admira-le, să le protejăm, dar niciodată să nu îi supunem. Biju ne reamintesc că natura nu este obligată să fie convenabilă pentru om. Și poate că acesta este leacul lor principal: trebuie să învățăm să trăim împreună, nu să-i înregimentăm.

Permanent link to this publication: