Fitoplancton: armata invizibilă care salvează planeta

Când vorbim despre protejarea Pământului, ne gândim la păduri, la озеленirea orașelor, la reducerea emisiilor. Dar există un erou despre care aproape că nu ne amintim, deși face o mare parte din munca noastră. Este invizibil pentru ochi, trăiește în oceane și numărul său se calculează în miliarde în fiecare picătură de apă. Este fitoplanctonul. Fără el, nu ar fi viața pe uscat, nu ar fi climatul obișnuit, nu ar fi nici aerul pe care îl respirăm. Produește între 50 și 80% din tot oxigenul de pe planetă. Absorbe dioxidul de carbon, ca un filtru gigantic. Și este în pericol, pentru că nici nu ne dăm seama cum distrugem mediul său.

Cine sunt aceste invizibile

Fitoplanctonul este alcătuit din microalge și cianobacterii care trăiesc în stratul superior, luminat al oceanului. Ele plutesc pe curente, nu pot să năvăga activ, dar rolul lor în ecosistem este colosal. La fel ca plantele de pe uscat, folosesc lumina solară, dioxidul de carbon și substanțele minerale pentru fotosinteză. În proces, eliberează oxigen și creează substanță organică, care este baza pentru întreaga lanțuri trofice marine — de la zooplancton până la balene.

Aceste organisme sunt extrem de diverse: de la diatomii unicelulare până la formele coloniale, care sunt vizibile cu ochiul liber ca o peliculă verde pe suprafața apei. Dimensiunile lor variază de la un micron până la câțiva milimetri, dar biomasa lor totală este comparabilă cu biomasa tuturor plantelor terestre. Ei sunt baza vieții oceanice și unul dintre principalii reglatori ai climății.

Scutul de oxigen al planetei

De multe ori auzim expresia «pulburile Pământului» în legătură cu pădurile din Amazonia sau taiga siberiană. Dar, de fapt, principalele pulberi ale Pământului sunt oceanele. Și chiar fitoplanctonul asigură o mare parte din acest respirație. Cercetătorii au calculat că fiecare al doilea respirat al tău este datorat acestor organisme microscopice. Ei nu doar produc oxigen, ci absorb dioxidul de carbon pe care îl eliberezăm în atmosferă, arzând combustibili fosili.

Mecanismul se numește «pompa biologică». Fitoplanctonul extrage carbonul din atmosferă și îl transformă în compuși organici. O parte din acest carbon, când algele mor, coboară la fundul oceanului și rămâne acolo pentru mii de ani. În acest fel, oceanul depozitează o cantitate imensă de carbon, atenuând efectele încălzirii globale. Dacă fitoplanctonul ar dispărea brusc, concentrația de CO₂ din atmosferă ar crește atât de mult încât climă ar deveni complet diferită — și, probabil, neadaptabilă pentru viața în forma sa actuală.

Threatenările fitoplanctonului: de la încălzire la poluare

Ironia destinului este că același dioxid de carbon pe care fitoplanctonul îl absoarbe este una dintre principalele amenințări la adresa existenței sale. Creșterea temperaturii oceanului cauzează stratificarea maselor de apă: apa caldă, mai puțin densă, rămâne la suprafață și nu se amestecă cu cea din straturile profunde, bogate în substanțe nutritive. Iar fitoplanctonul are nevoie nu doar de lumină și CO₂, ci și de minerale — nitrați, fosfați, fier. Fără ele, nu poate se multiplica. Prin urmare, încălzirea duce la scăderea productivității fitoplanctonului în unele regiuni cu 10–20% în ultimele decenii.

În plus, acidificarea oceanului, cauzată de absorbția de CO₂, amenință specii cu carapacea calcaroasă, cum ar fi coccolitoforidele și pteropodii. Coajele lor nu reușesc să se formeze în apă acruă. Acest lucru distruge întreaga lanțuri trofice. Și poluarea cu microplastice și substanțe chimice nu trece neobservată: toxinele se acumulează în celulele fitoplanctonului, trecând mai departe în lanțurile trofice — către pești, păsări de mare și balene.

Protecția fitoplanctonului — protecția noastră

Ce putem face? Primul lucru este să reducem emisiile de CO₂, să trecem la surse de energie regenerabile. Al doilea lucru este să reducem poluarea oceanului cu plastic și deversările chimice. Al treilea lucru este să creăm zone marine protejate, unde activitatea industrială este limitată. Al patrulea lucru este să susținem cercetările științifice care ne ajută să înțelegem cum reacționează fitoplanctonul la schimbări și cum putem ajuta să se adapteze.

Este o sarcină dificilă, dar realizabilă. Fiecare decizie pe care o luăm — de la alegerea mijloacelor de transport până la abordarea deșeurilor — afectează oceanul și, prin urmare, și fitoplanctonul. Protejarea acestei armate invizibile nu este un slogan ecologic abstract. Este o problemă a supraviețuirii noastre. Atâta timp cât fitoplanctonul trăiește, noi trăim. Și trebuie să ne amintim de acest lucru fiecare dată când privim la mare.

Permanent link to this publication: